Astaksantin je keto karotenoid ekstrahiran iz Haematococcus Pluvialis i topiv je u mastima. Rasprostranjen je u biološkom svijetu, posebno u perju vodenih životinja kao što su škampi, rakovi, ribe i ptice, i ima ulogu u prikazivanju boja. Imaju dvije uloge u biljkama i algama, upijaju svjetlosnu energiju za fotosintezu i štite klorofil od oštećenja svjetlom. Unosom hrane dobivamo karotenoide koji se pohranjuju u koži, štiteći našu kožu od fotooštećenja.
Studije su otkrile da je astaksantin snažan antioksidans koji je 1000 puta učinkovitiji od vitamina E u pročišćavanju slobodnih radikala proizvedenih u tijelu. Slobodni radikali su vrsta nestabilnog kisika koji se sastoji od nesparenih elektrona koji preživljavaju uzimajući elektrone iz drugih atoma. Jednom kad slobodni radikal reagira sa stabilnom molekulom, pretvara se u stabilnu molekulu slobodnih radikala, koja pokreće lančanu reakciju kombinacija slobodnih radikala. Mnogi znanstvenici vjeruju da je glavni uzrok ljudskog starenja oštećenje stanica uslijed nekontrolirane lančane reakcije slobodnih radikala. Astaksantin ima jedinstvenu molekularnu strukturu i odličan antioksidativni kapacitet.